Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses pode passar a ter um limite diário de visitantes como forma de frear os impactos causados pelo recente aumento expressivo de turistas na região. A proposta está sendo analisada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) diante de números que indicam um crescimento significativo nos últimos anos.
Dados oficiais apontam que o destino, situado no norte do Maranhão, registrou um salto de 191% no número de visitantes entre 2019 e 2024, com mais de 656 mil pessoas visitando o parque em 2025, segundo levantamento das secretarias de turismo de Barreirinhas e Santo Amaro — os principais municípios-base para quem visita as dunas.
O aumento de turistas está ligado a fatores como o reconhecimento dos Lençóis Maranhenses como Patrimônio Natural Mundial pela UNESCO em 2024, além da ampla divulgação do destino nas redes sociais e em roteiros de viagens pelo Brasil e exterior.
Medida visa proteger o ecossistema e a experiência dos visitantes
O ICMBio considera implementar um controle de entrada diário para responder à crescente pressão sobre o frágil ecossistema de dunas e lagoas, que pode sofrer com compactação do solo, erosão de trilhas, perturbação da fauna e geração excessiva de resíduos, conforme alertam gestores ambientais.
A metodologia estudada inclui a definição de um chamado Número Balizador da Visitação (NBV) — um modelo que determina a capacidade máxima de visitantes que um local pode receber sem comprometer sua preservação e a qualidade da experiência turística.
Embora a ideia ainda esteja em fase de estudo, autoridades do ICMBio, representantes das prefeituras e lideranças locais trabalham conjuntamente para compreender qual seria a capacidade de fluxo ideal de visitantes, antes de anunciar qualquer regra definitiva.
Impactos nas cidades e experiência do turismo
As cidades de Barreirinhas e Santo Amaro têm sido profundamente impactadas pelo fluxo intenso de viajantes. Santo Amaro, por exemplo, cresceu de cerca de 61 mil visitantes em 2021 para quase 300 mil em 2025, número que supera em muito sua população fixa, estimada em aproximadamente 20 mil habitantes.
No auge da temporada — especialmente entre junho e agosto — o trânsito de veículos e visitantes dentro do parque causa filas e trânsito intenso, além de sobrecarregar a infraestrutura local. Cidades vizinhas vêm debatendo formas de equilibrar os benefícios econômicos trazidos pelo turismo com os desafios logísticos e ambientais.
Turismo sustentável na pauta
A discussão sobre limites de entrada insere-se em um cenário mais amplo: o Brasil teve recorde de visitantes em parques nacionais em 2024, com mais de 12 milhões de visitas registradas em diversas unidades de conservação, segundo dados do Ministério do Turismo — um crescimento geral que também levanta questões sobre preservação e capacidade de carga dos destinos naturais.
Gestores ambientais e turísticos afirmam que, em vez de restringir o acesso de forma rígida, é preciso buscar um turista consciente e implementar ações que garantam tanto a conservação ambiental quanto a sustentabilidade econômica das comunidades locais que dependem do setor.
