Quem é o novo Papa? Conheça Robert Francis Prevost, o Leão XIV, sucessor de Francisco

O cardeal Robert Francis Prevost, dos EUA, foi eleito como o novo papa e agora é conhecido como Leão XIV. A tão esperada fumaça branca, que anuncia a eleição, foi expelida da chaminé da capela Sistina na quinta-feira (8), durante o segundo dia do conclave. Prevost recebeu o apoio de pelo menos 89 dos 133 cardeais, alcançando a maioria necessária de dois terços dos votos. Ele sucederá o papa Francisco na Cátedra de São Pedro.

O novo papa, Robert Francis Prevost, nasceu em Chicago, Estados Unidos, e aos 69 anos se torna o primeiro papa norte-americano da história da Igreja, além de ser o primeiro pontífice oriundo de um país de maioria protestante.

Embora tenha nascido nos EUA, Prevost construiu a maior parte de sua trajetória religiosa na América Latina, especialmente no Peru, onde se destacou e alcançou altos cargos na Cúria Romana. Antes de ser eleito, ocupava duas funções importantes no Vaticano: prefeito do Dicastério para os Bispos, responsável pela nomeação de bispos, e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.

De perfil discreto e voz tranquila, Prevost tende a evitar os holofotes e entrevistas, sendo visto como um reformista alinhado à abertura promovida por Francisco. Ele possui uma sólida formação em teologia e é um profundo conhecedor da lei canônica que rege a Igreja Católica.

Iniciou sua vida religiosa aos 22 anos, formou-se em teologia na União Teológica Católica de Chicago e, aos 27 anos, foi enviado a Roma para estudar direito canônico na Universidade de São Tomás de Aquino. Foi ordenado padre em 1982 e, dois anos depois, começou sua missão no Peru, atuando inicialmente em Piura e, depois, em Trujillo, onde permaneceu por dez anos, inclusive durante o governo autoritário de Alberto Fujimori, quando cobrou desculpas públicas pelas injustiças do período.

Em 2014, Prevost foi nomeado administrador da Diocese de Chiclayo, cargo em que foi ordenado bispo e permaneceu por nove anos. Em 2023, enfrentou uma crise quando três mulheres o acusaram de acobertar casos de abuso sexual cometidos por dois padres no Peru, quando eram crianças. Uma das vítimas entrou em contato com ele em 2020, e em 2022 ele formalizou os relatos, encaminhando-os ao Vaticano. A diocese nega qualquer acobertamento, afirmando que Prevost seguiu os procedimentos exigidos pela legislação da Igreja, e a investigação do Vaticano ainda não foi concluída.

Durante sua passagem pelo Peru, Prevost ocupou cargos de destaque na Conferência Episcopal local e foi nomeado para a Congregação do Clero e, posteriormente, para a Congregação para os Bispos. Ele foi elevado ao título de cardeal em 2023, ocupando essa função por menos de dois anos antes de se tornar papa, algo raro na Igreja moderna. Durante a internação de Francisco, foi responsável por liderar uma oração pública no Vaticano pela saúde do então pontífice.

O conclave para a eleição do novo papa começou na quarta-feira (7), com a presença de 133 cardeais, incluindo sete brasileiros. Na primeira rodada de votação, houve fumaça preta, o que se repetiu na segunda e na terceira rodadas na manhã de quinta-feira. Uma quarta rodada de votação estava prevista para as 12h30 (horário de Brasília) e, se necessário, uma quinta e última, por volta das 14h.